Менингококковая инфекция представляет собой острое инфекционное заболевание, антропоноз, с аэрозольным механизмом передачи, характеризующееся различными формами инфекционного процесса: от локальной формы (назофарингит) до генерализованных форм в виде общей интоксикации (менингококкцемия) и поражения мягких мозговых оболочек головного мозга с развитием менингита, а также бессимптомной формой (бактерионосительство).
Возбудитель менингококковой инфекции - менингококк (Neisseria meningitidis) неустойчив к различным факторам внешней среды: при температуре + 100 °С - погибает через 30 секунд; при температуре ниже + 22 °С, а также при высушивании, менингококк погибает в течение нескольких часов.
Источником менингококковой инфекции является инфицированный человек.
Возбудитель менингококковой инфекции передается от человека к человеку воздушно-капельным путем (в радиусе до 1 м от инфицированного лица).
Инфицирование возбудителем менингококковой инфекции также возможно через предметы обихода (например, общие чашки и ложки) во время приема пищи.
Различают 3 группы источников менингококковой инфекции: больные генерализованными формами, больные острым менингококковым назофарингитом, бактерионосители менингококка - лица без клинических проявлений, которые выявляются только при бактериологическом обследовании.
Менингококковой инфекции свойственна зимне-весенняя сезонность.
Рост заболеваемости менингококковой инфекцией отмечается в период формирования коллективов образовательных организаций (дошкольных, общеобразовательных, профессиональных, высшего образования), в том числе после летних каникул, коллективов лиц, призванных на военную службу.
Инкубационный период при менингококковой инфекции составляет от 1 до 10 дней, в среднем до 4 дней.
Генерализованными формами менингококковой инфекции чаще болеют дети (до 70% от общего числа зарегистрированных случаев), при этом следует отметить возможность заражения менингококковой инфекцией во всех возрастных категориях.